佐々木炭焼き窯の木炭・木酢液

最近、種子島で炭焼きを行っているところを多く見かけるようになってきました。年々木炭の需要は増加しているようです。現在、種子島で何ヶ所存在しているかは分かりません。しかし、種子島の炭窯でいち早く木酢を作り出している人物が、国上中目にいらっしゃいます。その方は、佐々木昭一郎さんです。七十七歳のご高齢ですが、まだまだお元気な方で、窯に情熱を持っています。

佐々木窯を訪問したのは、平成20年2月23日のことです。窯の中には、既に材木が入れてあり、窯の入口から確認できる状態になっていました。佐々木さんの窯は、八ヒロ窯というそうです。窯の周囲が八ヒロ(約12メートル)あることで呼ばれています。上から見れば、楕円形になっており、巾は4メートル、長さは7〜8メートルくらいです。窯の入口は約80センチあります。

佐々木さんは10月から4月まで、一ヶ月に一回窯焚きしています。寒い時期でないと、窯の中は大変温度が高いので、夏はできないそうです。炭焼きだけでなく、炭焼きの工程から抽出できる木酢も作っています。佐々木窯の木炭は、大変人気があり窯焚きする前から予約で一杯の状態です。

佐々木さんが炭焼きを始めたのは、今から十四、五年前からです。父が炭焼きをやっていたので、見よう見まねで炭焼きを覚えてきたといいます。昔は40人くらい炭焼き人がいたそうで、炭を焼く人は、財産が何もない人で、「炭焼きゴロー」の名前が付いていたということです。国上には親方が二人いて、お金がなかなかもらえずほかの物でもらっていたそうです。そのころは「いいなし」していたとのこと。そんな時期もあったと話していました。現在、国上では佐々木さんだけです。

佐々木さんが炭焼くときに気をつけていることは、出来上がった炭を燃やしたとき、匂いがしないように十分ガス抜きを行っていることです。佐々木窯は、木酢も抽出しており、こちらも人気があるということです。南種子町のＪＡ種子屋久や肥料店などに納入しています。もちろん、佐々木商店でも販売しております。木酢は、虫除けに効果があるとされています。

熊本県の植木は、スイカの産地で有名です。人吉のある業者が薬害を心配して、害のない物はないかということで始めています。人が吸うてもよい農薬はないかと、考えられたのが木酢です。鹿児島では菱刈で始まったといいます。木酢は、もともと北海道大学が元祖といわれています。昔は、馬のひずめの傷に木酢がよく効いたという。また、人の水虫にも効果が高いといいます。何といっても、盆栽、花き園芸、ポンカンなどの柑橘類、そのほかたばこのうどんこ病予防に最も使用されています。

ところで、木炭ができるまでの工程は次の通りです。

材木の切り出し(山での作業で、カシ、マテバシイを120〜180センチに切り倒す)
↓
材木の運び出し
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材木を窯の中へ入れる(材木は約7トン)
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焚けるように、粘土で窯を詰める
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乾燥焚き(3〜4日間、材木の状態で変わる)
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火止め・自己燃焼(3〜4日間、ガスが出て材木が自然発火する)
↓→木酢の採集(自己燃焼から3時間後採集始める。一窯で約200リットル採取できる)
自然冷却(4日間)
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炭出し
↓
炭を適度な長さに切り袋詰めして完成(約1トン)

木酢液は、犬・猫・虫除け、土壌改良、家庭園芸、生ごみ処理、家畜糞尿の脱臭等に使用できます。なお、木炭や木酢に関することは、佐々木商店にお問い合わせてください。
西之表市国上2142-1
佐々木商店(0997-28-0005)