安納芋の焼酎仕込み始まる！

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焼酎の逸品安納芋の焼酎

種子島では、青果用、澱粉用、そして、焼酎用の甘藷が栽培されています。その豊富な甘藷で、島内には四ヵ所の焼酎工場があります。西之表市に二ヵ所、中種子町、南種子町にそれぞれ一か所です。焼酎は大きく分けて、コガネセンガンで作られた通常の焼酎、種子島ゴールドで作られた紫芋の焼酎、安納芋でつくられた焼酎があります。

平成24年10月13日(土)、18日(木)、西之表市にある高崎酒造㈱安納工場の仕込みの状況などを取材させていただきました。その模様を写真と動画で掲載しています。では、焼酎の処理工程を簡単に説明します。

サツマイモの収穫→トラックで工場へ運ぶ→計量する→サツマイモの投入→洗浄する→適度の大きさにカットする→蒸し器に投入する→サツマイモを蒸す・同時に蒸した米と黒麹菌を混ぜて培養させる→蒸したサツマイモと培養した製麹を水で混ぜ合わせる(もろみ)→熟成タンクに移動させる→約8日間熟成発酵させる→蒸溜させる→冷却すると原酒ができる→不純物を除去する→水を加えアルコール度を調整する→製品タンクに移送する→ビン詰めして出荷

このようになっています。

なお、焼酎についての詳しいことは、高崎酒造㈱安納工場(0997-25-0707)へお問い合わせてください。

工場	荷下ろし	安納芋

工場入口から写したものです。大きなタヌキが迎えてくれます。左は倉庫、写真前方が工場・事務所、右に醸成蔵があります。	事務所前にトラックスケールがあります。計量した後、コンテナ袋に入った芋の荷下ろしを行います。	コンテナ袋の中の安納芋(安納紅)です。青果用と違い、かなり大きい安納芋ですよ。
芋の洗浄	芋のカット作業	カットされた芋

コンテナ袋をコンベアに投入し、金属製の円筒型の洗浄機に入れて、唐芋を回転させながら余分な不純物などを除去します。	唐芋を効率よく蒸しあげるために、人手により適度の大きさにカットします。	適当な大きさにカットされた安納芋です。これをバケット型コンベアにより蒸し器に入れられます。
芋の蒸し器	米を蒸す	培養させる

写真屋や中央のタンク状のものが蒸し器です。蒸気で蒸すことになります。写真その奥が製麹させる部屋です。厳しい温度管理をしているので、通常は立ち入り禁止となっています。	写真は、蒸気で米を蒸している工程です。焼酎作りに適した米を選定しています。(写真提供：高崎酒造様)	米を蒸し終えると、冷却します。通常は、麹菌が繁殖しやすい35度まで冷却されます。そして、約1日半培養させます。現在、白麹菌を使った焼酎が主ですが、黒麹菌を使った焼酎もあります。(写真提供：高崎酒造様)
製麹と水と安納芋を混ぜる	紫芋のもろみ	蒸留器

原料の安納芋が蒸し終わると冷却され、水と製麹を撹拌させながら混ぜ合わせます。安納芋の鮮やかな色が出ていますね。約一日経過したのち、発酵タンクへ移送されます。	写真は、紫芋のもろみです。鮮やかな紫色が出ていますね。発酵は、約8日です。(写真提供：高崎酒造様)	発酵熟成が終わると、蒸留器で熱せられ、その蒸気を水の冷却器を通過すると、焼酎の原酒が出来上がります。最初にできる原酒は、ハナタレとも呼んでいますね。60度から35度程度といわれています。
焼酎の原酒	ビン詰め作業	不純物の検査

蒸留器から出たばかりの焼酎は、やや透明度がありません。濾過したり、熟成させることにより透明度が上がってきます。	熟成が完了すると、いよいよ瓶詰めします。予め、洗瓶機によって、ビンは洗浄されています。ビンに傷がないかなど点検しながら瓶詰め機械に乗せていきます。写真中央がビンに焼酎を入れている工程です。	ビンに詰められた焼酎は、背後から光を当てて、不純物などが混入していないか、人手により入念にチェックを行います。ここを通過すると、レッテルを張る工程に送られます。
ビン詰めされた焼酎	箱詰めされて出荷	各種の焼酎

自動で、レッテルや栓がされると出荷されます。しま茜のレッテルが貼られていますね。	瓶詰めされた焼酎は、出荷箱に入れる前に、最終的に損傷などないか、入念にチェックします。そして、箱に入れて出荷します。	高崎酒造の製品です。写真中央に、ビン詰めされたしま茜がありますね。このほかにも、二合瓶とかいろいろあります。