西之表市の牧の神

牧とは、同族をさす呼び方で、一般的に群れを意味しています。したがって、稲作が始まってから、自然に発生した牧であります。その後、江戸時代の八代将軍徳川吉宗の時代に諸藩に牧を設けていたと言われています。牧は種子島だけではなく、全国的にあったのです。そして、山林や放牧場に発展していき、同族集団の規模も大きくなり集落を形成してきました。種子島では六代島主種子島時充が、一三五二年頃から製塩を始めさせていきます。明治時代の地租改正の頃まで約五五〇年間の長きに亘り、種子島の社会経済の基礎をなしてきました。
ところで牧は、牧(まき)、御牧(おまき)・御用牧、塩屋牧(しおやまき)の三種類に大別できます。
牧〜田畑で家畜で耕して普通に生活をしていた集落の牧。
御牧・御用牧〜殿様用の牧で、武士が使う軍用馬や乗馬を飼育。
塩屋牧〜製塩を作るため塩焚きにする薪を運搬するための馬を飼育。
なお、牧の神は、別名馬頭観音などとも呼ばれています。一般的には「陰暦の申の日においでになった神」を祭ることを言っています。塩屋牧の場合は、牧の共有権を持った塩釜の神を氏神として祀っているところもあります。
※牧用語の説明
牧本(まきもと)・牧頭(まきがしら)〜牧の中心者或いは中心人物のこと。
株主(かぶぬし)〜牧の共有権者のこと。
ホイトウ〜牛や馬を使って、水田の土を踏ませて、田をやわらかくすること。
モヤー〜集会や会合のこと。現在でも使われています。