レザーリーフファン

種子島のレザーリーフファンは、花きで初めて「かごしまブランド」に指定されています。オシダ科の常緑性のシダ植物で、原産国は南半球といわれています。種子島では、昭和六十年ごろ南種子町で栽培が始まり、現在では中種子町、南種子町で主に栽培されており、国内では最大の出荷量を誇っています。

表１　平成27年度実績

	西之表市	中種子町	南種子町	合計
栽培面積(ha)	0.76	4.7	10.40	15.86
栽培戸数(戸)	7	47	70	124
生産量(千本)	198	2,000	4,561	6,759

平成２７度実績で、栽培面積１５．８６ヘクタール、栽培戸数１２４戸、生産量は６，７５９千本です。

写真一枚目は、南種子町中之上にお住まいの原さんのレザーリーフファンの園芸ハウスです。南種子町でも一番出荷している方です。収穫作業を行っているところです。その作業と並行して、不要な葉の切り取りも行っています。密集して生えているので、先端部が曲がったり、途中の葉が曲がったりするので、根から切り取るのです。こういう管理作業を行わないと、品質の悪いものができ出荷できないといいます。気温が上昇してくると、新芽が次々と出てきますが、茶色になった新芽は早く処分し、白の新芽だけを残していきます。土壌も深くし、牛糞などの有機肥料を使っています。土壌が浅いと、根が浮き上がってくるので、枯れてしまうといいます。

土壌を見ると、白い粒状の肥料を撒いています。これはHB101という窒素肥料で追肥を行っているのです。原さんはレザーリーフファンを栽培し始めて2008年で約十四年になるそうです。以前は、トケイソウや電照キクなども手がけていたそうです。今は、レザーリーフファンだけ一つに絞り栽培しています。

種子島でのレザーリーフファンは、ほぼ一年中出荷できます。真冬は出荷できませんが、霜に注意しています。その霜対策には、夜明け前早くハウスに来て散水を行っています。霜の管理は、大変苦労を伴います。また、春先になると、予防も欠かせません。一回でも怠ると、害虫から葉を喰いやられてしまいます。

切り取った葉は、水につけ選別作業を行います。レザーリーフファンの大きさは、S、M、L、2L、3Lの五種類がありますが、原さんは主にMと2Lを出荷しています。レザーリーフファンは、一本当り三十〜六十円の単価だそうです。十本を一束にして、箱詰めを行いJA種子屋久農協を通じて火曜日と金曜日に出荷しています。

レザーリーフファンは、一般的にフラワーアレンジメントに使用されることが多く、特に贈り物や結婚式などで需要があります。最近では、寿司屋などの料亭で、小料理の敷物に使われています。シダの匂いと、料理の見栄えが一段と引き締まり、調和が素晴らしいとのこと。

聞くところによると、レザーリーフファンは、外国からの輸入物も多く出回っているそうです。しかし、国産物に比べて、形がよくないこと、弾力性が悪いこと、長持ちしないことなど挙げられます。種子島で栽培されているレザーリーフファンは、マイルドという品種です。緑の葉が美しく、弾力性に富み、長持ちがいい品種です。

写真三枚目は、中種子町増田古房で栽培されている石堂さんの園芸ハウスです。ご家族で収穫作業を行っていました。レザーリーフファンの栽培を始めて8年になるそうです。「天候に関係なく、ほぼ一年中収穫できるのが魅力があります」とお話しされていました。

ちょうど春先になると、レザーリーフファンの繁殖時期でもあります。新芽が土壌から出てきます。その状態が写真四枚目です。

　種子島のレザーリーフファンの特徴は、葉の色が深い緑色に染まることです。これによって、市場からの評価も高いといわれています。価格も安定していて、農家にとってはいい状態になっています。

見栄えのいいものだけ選別し、根元から切り取り、まとめて輪ゴムで縛っておきます。これを持ち帰り、さらに選別を行い出荷します。写真五枚目は、収穫されたレザーリーフファンです。