慈遠寺跡地 - ふるさと種子島

種子島家の祈願寺慈遠寺

八坂神社境内にある慈遠寺跡顕彰碑です。慈遠寺は大同四年(西暦八〇九年)奈良興福寺による末寺として創建薩南諸島の鎮護の大伽藍であったという。

現在、ここは八坂神社で西之表港は、すぐ、この手前にあります。この地は種子島家の祈願寺であった慈遠寺跡(じおんじ)地です。慈遠寺には、三十六坊もあった宿坊があり、島内外の宿泊者の多くは、ここを利用していました。もちろん鉄砲伝来時の南蛮船の乗組員も、ここで長期滞在しています。

この神社の周囲には、アコウの大木が生息しています。特に写真左のアコウは、幹の直径が１ｍ以上もあり、その歴史を物語っています。

神社の前に大きな鳥居がありますが、その右に木で造られた小さな鳥居もあり、その奥に宮が建てられています。拝殿の左右には、手洗い場もあります。そして、拝殿の奥に神殿があり神様を祭っています。

その周囲は石が積まれ、また神社の右に細い階段があって、北側にある種子島家の御坊墓地に通ずるようになっています。

また、左側に昭和５３年７月西町町内会により慈遠寺跡地顕彰碑が建てられています。そして左横には、慈遠寺跡地の案内板があります。鉄砲伝来で西洋との交流により、鉄砲を始め、火薬、焼きパン、蒸しパン、樟脳、煙草、はさみなどの文化がいち早く種子島に紹介されています。また、キリスト教伝導者のフランシスコ・ザビエルも、天文２０年(１５５１年）１１月下旬ごろインドへ帰る途中、種子島に寄ったといわれています。慈遠寺は、種子島で西洋文化の拠点だったのです。